Конституционная экономика - программа исследований в экономике и конституционной системе правления, которая была описана как простирающийся вне определения 'экономического анализа конституционного права' в объяснении выбора "альтернативных наборов юридических установленных конституционных правил, которые ограничивают выбор и действия экономических и политических агентов." Это отлично от объяснения выбора экономических и политических агентов в пределах тех правил, предмета "ортодоксальной" экономики. Конституционная экономика изучает "совместимость эффективных экономических решений с существующей конституционной структурой и ограничениями или благоприятными условиями, созданными той структурой." Это было характеризовано как практический подход, чтобы примениться инструментов экономики к конституционным вопросам. Например, главное беспокойство каждой страны должным образом ассигновано доступных национальных экономических и финансовых ресурсов. Юридическое решение этой проблемы находится в пределах области конституционной экономики.
Конституционная экономика принимает во внимание существенное влияние политических экономических решений в противоположность ограничению анализа к экономическим отношениям как функции динамики распределения "рыночных" товаров и услуг. "Политический экономист, который стремится дать нормативный совет, должен, по необходимости, сконцентрироваться на процессе или структуре, в пределах которой политические решения, как наблюдают, сделаны. Существующие конституции, или структуры или правила, являются предметом критического исследования".
Термин “конституционная экономика” был введен в 1982 американским экономистом Ричардом Маккензи, чтобы назвать главную тему обсуждения на конференции проводимой в неологизме Маккензи Вашингтона, округ Колумбия, был тогда принят другим американским экономистом – Джеймсом М. Бьюкененом – как название нового академического раздела науки. Это была работа Бьюкенена над этим разделом науки, который в 1986 принес ему Нобелевскую премию в Экономических Науках для его "развития договорных и конституционных оснований для теории экономического и политического принятия решения."
Бьюкенен отклоняет “любую органическую концепцию государства как выше в мудрости людям, которые являются ее участниками.” Это философское положение - фактически, самый предмет конституционной экономики. Конституционный экономический подход учитывает объединенный экономический и конституционный анализ, помогая избежать одномерного понимания. Бьюкенен полагает, что конституция, предназначенная для использования по крайней мере несколькими поколениями граждан, должна быть в состоянии приспособиться для прагматических экономических решений и уравновесить интересы государства и общества против таковых из людей и их конституционных прав на личную свободу и частное счастье.