Юридический реализм был представлением, нравящимся некоторым скандинавским и американским авторам. Скептичный тоном, это считало, что закон должен быть понят и определен фактическими методами судов, адвокатских фирм, и отделений полиции, а не как правила и доктрины, сформулированные в уставах или изученных трактатах. У этого были некоторые сходства с социологией закона. Существенный принцип юридического реализма - то, что весь закон сделан людьми и, таким образом, подвергается человеческим недостаткам, непрочностям и недостаткам.
Это вполне стало распространено сегодня, чтобы идентифицировать Судью Оливера Уэнделла Холмса, младшего, как главный предшественник американского Юридического Реализма (другие влияния включают Роскоу Пунда, Карла Луэллина и Судью Бенджамина Кардозо). Карл Луэллин, другой основатель американского юридического движения реализма, так же полагал, что закон немного больше чем замазка в руках судьи, который в состоянии сформировать результат случая, основанного на личных уклонах. главное вдохновение для скандинавского юридического реализма многие рассматривают, чтобы быть работами Акселя Хэджерстрема. Несмотря на его снижение в лицевой популярности, реалисты продолжают влиять на широкий спектр jurisprudential школ сегодня, включая критические юридические исследования (ученые, такие как Дункан Кеннеди и Роберто Унгер), феминистская теория права, критическая теория гонки, социология закона и закона и экономики.