Международные неправительственные организации по правам человека, такие как Amnesty International, Хьюман Райтс Вотч, Международное Обслуживание для Прав человека и ФИДХ контролируют то, что они рассматривают как проблемы прав человека во всем мире и продвигают свои представления о предмете. Организации по правам человека были сказаны, ""переводят сложные международные проблемы на действия, которые будут предприняты заинтересованными гражданами в их собственном сообществе". Организации по правам человека часто участвуют в лоббировании и защите, чтобы убедить Организацию Объединенных Наций, наднациональные тела и национальные правительства принимать их политику по правам человека. У многих организаций в области прав человека есть статус наблюдателя в различных организациях объединенных наций, которым задают работу с защитой прав человека. Новым (в 2009) неправительственная конференция в области прав человека является Форум Свободы Осло, сбор, описанный Экономистом как "продвигающийся к становлению эквивалентом в области прав человека Давосского экономического форума." Та же самая статья отметила, что защитники в области прав человека все более разделены среди себя по тому, как нарушения прав человека должны быть определены, особенно, что касается Ближнего Востока.
Есть критика организаций в области прав человека, которые используют их статус, но предположительно переезжают от их установленных целей. Например, Джеральд М. Стайнберг, находящийся в Израиле академик, утверждает, что неправительственные организации используют в своих интересах "эффект ореола" и "даны статус беспристрастных моральных сторожевых псов" правительствами и СМИ. Такие критики утверждают, что это может быть замечено на различных правительственных уровнях, включая то, когда группы в области прав человека свидетельствуют перед комитетами по исследованию.
Пример того, как эффект ореола неправительственной организации неправильно используется, с ирландским Центром Голуэя НУЙ Прав человека, представляющих его “выдающуюся премию выпускника” Шоэн Джейбэрин, предполагаемому старшему активисту в Народном фронте для Освобождения Палестины (ПФЛП) террористическая организация. “В дополнение к его подозреваемым связям с ПФЛП г-н Джейбэрин побеждает Аль Хака, палестинская неправительственная организация (неправительственная организация), которая участвует в де-узаконивании Израиля и приносит 'лофэйр' случаи против израильских чиновников и тех, кто имеет деловые отношения с Израилем,” говорит профессор Джеральд Стайнберг, президент неправительственной организации Монитор. “Ирландский Центр Прав человека высмеивает ценности прав человека, даря г-ну Джейбэрину эту премию. Это полностью обесценивает работу людей во всем мире, которые борются за эти права.”