Хотя интеллектуальное происхождение Critical Legal Studies (КЛС) может быть вообще прослежено к американскому Юридическому Реализму как отличное академическое движение, КЛС полностью появился только в конце 1970-ых. Многие американец первой волны ученые КЛС вошли в правовое воспитание, будучи глубоко под влиянием событий движения за гражданские права, женского движения прав, и антивоенного движения 1960-ых и 1970-ых. Что начиналось как критическая позиция к американской внутренней политике, в конечном счете переведенной на критическую позицию к доминирующей юридической идеологии современного Западного общества. Продвигаясь и внутренняя теория и работа европейских социальных теоретиков, "критс" стремился демистифицировать многочисленные мифы в основе господствующей правовой теории и практики.
Британское критическое юридическое движение исследований началось примерно в подобное время как его американский коллега. Однако, это сосредоточило приблизительно много конференций, проведенных ежегодно, особенно Критическая Юридическая Конференция и National Critical Lawyers Group. Там останьтесь многими линиями ошибки в сообществе, между теорией и практикой, между теми, кто обращается к марксизму и тем, кто работал над Разрушением между теми, кто обращается к явно политическим обязательствам и тем, кто работает в эстетике и этике.
Хотя КЛС (как большинство школ и движений) не произвел единственное, монолитное тело мысли, несколько общих тем могут быть вообще прослежены в работах ее сторонников. Они включают:
Первая тема - то, что, противореча общему восприятию, юридические материалы (такие как уставы и прецедентное право) не полностью определяют результат правовых споров, или, выражаясь по-другому, закон может хорошо наложить много существенных ограничений на судей в форме независимых правил, но, в окончательном анализе, этого, возможно, часто не достаточно, чтобы обязать их приходить к особому решению в данном особом случае. Вполне очевидно, когда-то сделанный, это требование вызвало много живых дебатов среди юристов и юридических философов, некоторые из которых продолжаются по сей день (см. дальнейшие дебаты неопределенности в теории права).
Во-вторых, есть идея, что весь "закон - политика." Это означает, что юридические решения - форма политического решения, но не, что невозможно сказать судебные и законодательные акты обособленно. Скорее КЛС утверждали, что, в то время как форма может отличаться, оба базируются вокруг строительства и обслуживания формы социального пространства. Аргумент прицеливается в позитивистскую идею, что закон и политика могут быть полностью отделены от друг друга. Более детальное представление появилось позже. Это отклоняет редактивисм 'всего закона, политика' и вместо этого утверждает, что две дисциплины взаимно вкраплены. Нет никакого 'чистого' закона или политики, а скорее две формы сотрудничают и постоянно переходят между двумя лингвистическими регистрами.